Tétanos. Revisión

El tétanos es una intoxicación aguda producida por la exotoxina del bacilo tetánico (Clostridium Tetani). El bacilo tetánico es anaerobio, grampositivo, flagelado, móvil y provisto de esporas extraordinariamente resistentes, que le dan forma de alfiler y soportan la desecación durante años. Se conocen más de 1 0 tipos antigénicos en atención a sus antígenos flagelares. En las preparaciones teñidas se le observa aislado, en parejas o formando cadenas. Crece bien en agarsangre a 37 grados C, en anaerobiosis. Clostridium tetani se halla presente, sobre todo, en la tierra, estiércol de caballo, basura de la calle, en el tubo intestinal del hombre sano ( en un 35 %) y, en ocasiones, en medicamentos no esterilizados (sirva como ejemplo la gelatina y algunos hilos de catgut procedentes de tripas de animales contaminados). Suelen padecer tétanos los jardineros, labradores, cocheros, atropellados que sufren heridas en la calle, soldados con heridas abiertas y, además, las puérperas (en especial por abortos provocados en escasas condiciones de asepsia), los recién nacidos (heridaumbilical), quemados, pacientes con úlceras de decúbito crónicas y algunos pacientes postoperados (tétanos quirúrgico). Las astillas, tierra o cuerpos extraños en general disminuyen el potencial de oxirreducción y facilitan la germinación de las esporas tetánicas. Este mismo efecto también es observado en inyecciones balsámicas, oleosas o de butazolidina; estas últimas, además, inhiben la fagocitosis, hecho que ocurre también en la inyección local de glucocorticoides. En los toxicómanos que se inyectan sin condiciones asépticas no es raro, siendo la causa más común en Nueva York. En otros casos la puerta de entrada no se descubre (tétanos criptogenético) por ser la herida responsable insignificante y no recordarla el propio paciente. Cuando una lesión cutánea o mucosa se contamina con esporas tetánicas, los bacilos surgidos de su germinación son fuente de producción de neurotoxina, la cual produce contracturas con recrudescencias, rigidez y espasmos de la musculatura esquelética que pueden llegar a ocasionar la muerte por asfixia. Hipócrates ya conocía la enfermedad. Nicolaier identificó el bacilo en 1884 y el descubrimiento de la Anatoxina (Ramón, 1925) ha conducido a la posibilidad de prevenir el tétanos. En vías de desaparición en los países industrializados por la vacunación sistemática, el tétanos sigue teniendo una incidencia y mortalidad demasiado elevadas en todo el mundo a pesar de los progresos realizados en técnicas de cuidados intensivos, Sigue siendo una enfermedad aguda, con una mortalidad que oscila entre el 1 5 y 40 %, según grado y series. En EEUU, en 1976, se declararon 75 casos de tétanos, de los cuales 32 fueron fatales. El número anual de tétanos se estima en varias centenas de millares, el 99 % de los cuales acontecen en países en vías de desarrollo. Las 2/3 partes de los enfermos tienen más de 75 años. Predomina el sexo femenino, sobre todo en las edades comprendidas entre los 40 y 65 años, atribuible a la protección adquirida en el Servicio Militar. La mayoría de los contagios sobrevienen en medio rural, siendo el factor profesional uno de los más importantes